Aujourd’hui, nous sommes tous familiers des codes utilisés dans les messages numériques pour exprimer nos émotions tels que les émojis, smileys, GIF et autres émoticônes. Grâce à nos smartphones, tablettes et ordinateurs, nous envoyons et recevons quotidiennement des textes parsemés de coeurs, de visages, de gestes, de mini-vidéos…
Mais deux siècles plus tôt, c’est sous une forme épistolaire que nos ancêtres exprimaient leurs sentiments et faisaient passer leurs messages !
Plongez dans l’histoire de la symbolique cachée des timbres !
Au début du XIXe siècle : le Courrier, nouveau réseau social du peuple !
Imaginez-vous dans les années 1800… Alors que la messagerie royale existait depuis des siècles, rendant des services aux plus riches de la société, l’essor du réseau postal va permettre au peuple d’accéder à une communication à distance. Les services de courrier vont transporter d’énormes volumes de lettres, des villes aux campagnes, sur tout le territoire. Seul bémol, les tarifs postaux étant basés sur la distance parcourue par chaque lettre (comme un taxi), le prix à payer pouvait devenir exorbitant.
Comment éviter les frais postaux élevés ?
Au milieu du XIXe siècle : l’émergence du « Code Secret du Timbre »
La naissance du « code secret du timbre » est apparu comme une réponse astucieuse à la taxe due par le destinataire.
Pour esquiver les frais postaux parfois très couteux, les expéditeurs utilisaient la position des timbres sur l’enveloppe pour coder des réponses simples, transformant l’affranchissement d’une lettre en une forme subtile de communication. Le destinataire pouvait déchiffrer le message avant de refuser de payer les frais en rejetant la lettre non ouverte. Ce langage codé était initialement une réponse aux contraintes financières, mais il s’est rapidement transformé en un moyen de communication intime entre les couples.
Comment exprimer des sentiments personnels sans exposer sa correspondance à la curiosité de tous ?
L’ère Victorienne : Le langage des Amoureux…
L’ingéniosité de ce langage était stupéfiante. Des messages simples comme « Oui » ou « Non » côtoyaient des déclarations plus complexes comme « Je ne vis que pour vous » ou « je brûle d’impatience ». Un alphabet amoureux plus complexe que n’importe quelle langue !
Fin du XIXe siècle : Des guides, des codes, des interprétations et un risque social inattendu !
Les éditeurs de cartes postales ont vu dans cette nouvelle tendance une opportunité de vente et ont imprimé des millions de guides de messagerie sur timbre à partir des années 1890. Mais l’absence de normalisation des codes a parfois semé la confusion. Un timbre tourné de 90º à droite pouvait signifier « Réponds moi ! » ou « Je souhaite votre amitié », selon les guides utilisés. Des milliers d’amoureux ont dû faire face à des interprétations mal déchiffrées et à des rêves anéantis.
La Politique et les Timbres Codés en France
Ces timbres codés ont été utilisés avant même leur émission officielle en France. Des lettres adressées à la Vicomtesse de Brancion en 1849, pendant le Second Empire, montrent comment le langage des timbres a évolué avec les événements politiques, en exprimant par exemple, la désinvolture croissante vis-à-vis de la République.
Un Patrimoine Insoupçonné
Ainsi, coller un timbre sur une lettre cachait des histoires d’amour, des complots politiques, des messages codés, ou encore, des moyens de ne pas payer de frais postaux trop onéreux. Ce voyage à travers le langage des timbres révèle une utilisation bien plus riche et complexe que celle initialement destinée à l’affranchissement.
Les timbres, au-delà de leur utilité d’affranchissement, étaient des outils de communication originaux bien avant de captiver les curieux et collectionneurs.
Qui aurait pensé que ces petits morceaux de papier pourraient avoir un impact si profond sur la communication sociale ?
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